CHAYOTE

El chayote es un bejuco herbáceo trepador, perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas. Sus tallos son estriados y lampiños, crecen simultáneamente de una sola raíz, gruesos en la base con ramas delgadas, firmes y herbáceas en la parte superior. Sus hojas son de forma aovada, con bordes dentados completa o ligeramente y como casi todas las plantas de su familia, desarrolla zarcillos para su sostenimiento. Las flores son unisexuales y se desarrollan en las axilas de las hojas. Las masculinas nacen en racimos erectos y son de color verde a verde claro. Se propaga por medio de frutos completos puestos a retoñar o por medio de semillas. La recolección de los primeros frutos se realiza a los 90 días de la siembra. Es un cultivo de clima tropical que crece bien en zonas de altura variable entre 300 y 2000 msnm, con temperaturas óptimas entre 13 y 21ºC. Requiere de buena pluviosidad, frecuente pero moderada (1500 a 2000 mm al año). Es bastante exigente en cuanto a suelos, prefiriendo suelos livianos, ricos en materia orgánica y con buen drenaje. No soporta los suelos encharcados ni los suelos ácidos.

Descripción: crecen solos o en parejas en un pedúnculo compartido. Son carnosos y algunos algo fibrosos. Presentan diferentes formas (globosa, aovada o piriforme), miden entre 4 y 27 cm de largo y entre 3 y 11 cm de ancho. Su cáscara es lisa o arrugada de color verde, con o sin espinas según las variedades. La pulpa es de color blanco a verde pálido y tiene un sabor algo dulce. Presenta una semilla de forma ovoide, grande y suave.

Origen y Localización: originario de México. Se cultiva en América, especialmente en México, Guatemala y Costa Rica, también se cultiva en India, Nepal, China y otros lugares el viejo continente.

Composición Nutricional: 100 gramos de parte comestible contienen:

 Usos:

• Fruto: Se consume cocido en la preparación se sopas, guisos, salsas, pastas y ensaladas.
• Fruto procesado: Se deshidrata, se preparan encurtidos, salsas y pastas.
• Medicinal: la cocción de las hojas y los frutos se utiliza para contrarrestar la retensión de orina, para el ardor al orinar y como un tratamiento complementario contra la arteriosclerosis y contra la hipertensión. Las hojas y las semillas tienen propiedades diuréticas; las hojas y el fruto tienen propiedades cardiovasculares y anti-inflamatorias.
• Otros: Su raíz conocida como chinchayote, también es comestible, al igual que las tallos y hojas tiernas. Todas las partes de la planta se utilizan para la alimentación de ganado.

  COSECHA 

Calidad

Los chayotes para la exportación deben ser tiernos, de piel lisa, de color verde claro brillante, sin espinas ni estrías y con forma de pera. Los frutos deben presentar un peso promedio de 285 gramos, que se obtiene con dimensiones de 8 a 11.5 cm de longitud y 8 a 9 cm de diametro mayor. Existen variedades "criollas" denominados blanco y negro, con pieles de color crema y verde oscuro intenso respectivamente, con excelente sabor y que serían estimulados comercialmente en el corto plazo.

Se deben eliminar todos los frutos atípicos, con daños o enfermedades, así como los residuos florales y restos del pedúnculo. Dada la delicadeza de la piel del fruto, las labores de manejo deben ejecutarse con el máximo cuidado.

Operaciones básicas de acondicionamiento

Recolección: la recolección de los chayotes se realiza en forma manual, empleando como principal índice de cosecha el tamaño del fruto. Se recomienda cortarlos con tijeras en vez de arrancarlos. Se emplean cajas plásticas forradas con espuma de poliuretano en el interior para empacar el producto. Luego de una preclasificación en el sitio, se transporta a las plantas empacadoras, donde se reclasifica.

Selección: se separan los frutos que son de buena calidad y se desechan los que presentan enfermedades o pudrición.

Lavado: el producto se lava para retirar la mugre y los materiales extraños, además para mejorar su aspecto. Se recomienda hacer un lavado con agua clorada (hipoclorito de calcio, 100 mg/l) y/o algún detergente.

Secado: se retira el exceso de agua superficial del producto que adquirió en el lavado, para evitar la proliferación de hongos y bacterias en el almacenamiento. Se realiza con un flujo de aire natural a temperatura ambiente, o con un flujo de aire caliente. 

Encerado: operación opcional que ayuda a proteger el fruto contra el deterioro y da una atractiva apariencia que resalta el brillo. Consiste en aplicar artificialmente una capa de cera sobre la superficie del producto. Las ceras se pueden aplicar por inmersión manual o mecanizada, por espumas o por aspersión y pueden ser resinas sintéticas o naturales.

Clasificación: se separa el producto de acuerdo a su calidad, grado de madurez, tamaño, color, peso o forma, para empacarlo y comercializarlo.

Empaque: principalmente se utilizan cajas de cartón corrugado. El primero se enfoca hacia minoristas, para comercialización unitaria y se emplea para 24 unidades, con separadores de cartón colocados en cruz y un peso de 7 Kg. (dimensiones: 43 x 32 x 11 cm). También es común el uso de empaque "a granel", en cajas sin impresión ("kraft") para 21 a 23 Kg. (dimensiones: 50 x 40 x 23 cm), con capacidad cercana a las 70 frutas. También se empacan individualmente en bolsas de polietileno.